로또에 당첨되면 정말 행복해질까?
"로또만 되면 행복할 텐데"라는 말, 누구나 한 번쯤 해봤을 겁니다. 그런데 실제로 거액의 복권에 당첨된 사람들은 그 후 얼마나 행복해졌을까요? 이 질문은 심리학자들이 수십 년째 연구해온 주제이고, 시기에 따라 서로 다른 결론이 나오기도 했습니다.
1978년의 유명한 연구: 행복은 금세 제자리로?
1978년 심리학자 필립 브릭먼과 동료들이 발표한 연구는 복권 당첨자와 사고로 인한 장애를 겪은 사람들의 행복도를 비교해 큰 화제가 되었습니다. 이 연구는 복권 당첨자들의 행복도가 시간이 지나면서 당첨 이전 수준으로 돌아가는 경향을 보고했고, 이는 '쾌락 적응(hedonic adaptation)' 이론의 대표 사례로 널리 인용되어 왔습니다. 사람은 좋은 일이든 나쁜 일이든 시간이 지나면 새로운 상황에 적응해 원래의 행복 기준선으로 돌아간다는 개념입니다.
다만 이 연구에는 한계가 있었습니다. 조사에 참여한 복권 당첨자가 22명에 불과했고, 당첨 전후를 추적한 것이 아니라 한 시점에 다른 집단과 비교한 방식이었습니다. "복권에 당첨돼도 행복해지지 않는다"는 통념은 이 작은 연구가 수십 년간 확대 재생산된 결과에 가깝습니다.
최근 연구는 조금 다른 이야기를 합니다
다만 이후 진행된 대규모 연구들은 이보다 조금 더 복잡한 그림을 보여줍니다. 스웨덴의 복권 당첨자 수만 명을 장기간 추적한 2020년대 경제학 연구(린드크비스트, 외스틀링, 체사리니 등)에 따르면, 당첨자들은 수년이 지난 뒤에도 삶의 만족도(life satisfaction) 측면에서 당첨 이전보다 뚜렷하게 높은 수준을 유지하는 경향을 보였습니다. 다만 순간순간의 정서적 행복감(매일의 기분)은 큰 차이가 없었다는 점도 함께 나타났습니다. 즉 "지금 이 순간 기분이 좋은가"와 "내 삶에 전반적으로 만족하는가"는 서로 다르게 반응할 수 있다는 것입니다.
"당첨자는 결국 파산한다"는 이야기의 진실
"복권 당첨자 대부분이 몇 년 안에 파산한다"는 이야기도 널리 퍼져 있지만, 대규모 데이터는 다른 그림을 보여줍니다. 스웨덴 당첨자 추적 연구에서 당첨자 대부분은 당첨금을 한 번에 탕진하지 않고 저축하거나 오랜 기간에 걸쳐 나눠 썼고, 일을 완전히 그만두는 경우도 소수였습니다. 근무 시간을 조금 줄일지언정 계속 일하는 쪽이 다수였습니다. 파산·불행 사례가 유독 크게 보이는 것은 평범하게 잘 사는 당첨자는 뉴스가 되지 않기 때문입니다. 전형적인 선택 편향입니다.
물론 개별 사례로는 급격한 소비, 주변과의 갈등, 사기 피해로 어려움을 겪은 당첨자도 분명 존재합니다. 고액 당첨 시 서두르지 않고 세무·법률 전문가와 상의하는 것이 권장되는 이유입니다. 세금과 수령 절차는 당첨금 세금 총정리에서 다뤘습니다.
돈이 행복에 주는 영향은 제한적입니다
여러 행복 연구를 종합하면, 경제적 여유는 스트레스를 줄이고 선택의 폭을 넓혀주지만 행복을 무한정 늘려주지는 않는다는 공통된 결론에 도달합니다. 기본적인 생활이 안정된 이후부터는 소득이 늘어도 행복도의 증가폭이 점점 작아지는 현상(한계효용 체감)이 여러 연구에서 관찰되었습니다. 반면 인간관계, 건강, 의미 있는 활동처럼 돈으로 직접 살 수 없는 요소들이 행복에 더 꾸준한 영향을 미친다는 점도 함께 강조됩니다.
"소득이 일정 수준을 넘으면 행복이 더 늘지 않는다"는 유명한 연구(2010년 카너먼·디턴)와 "고소득에서도 행복이 계속 늘어난다"는 반박 연구(2021년 킬링스워스)가 맞붙은 적도 있는데, 두 연구팀이 2023년 공동 재분석한 결과는 흥미롭습니다. 대부분의 사람에게는 소득 증가가 행복 증가와 함께 가지만, 이미 불행한 소수에게는 일정 소득 이상에서 효과가 사라진다는 절충된 결론이었습니다. 돈은 행복의 재료가 될 수 있지만, 재료만으로 요리가 완성되지는 않는다는 정도로 요약할 수 있겠습니다.
그래서 결론은?
복권 당첨이 삶을 편하게 만들어줄 가능성은 분명 있지만, 그 자체가 행복을 보장하는 마법의 열쇠는 아니라는 것이 지금까지의 연구가 말해주는 바입니다. 오히려 로또를 가볍게 즐기는 재미, 그리고 당첨 여부와 상관없이 일상에서 만족을 찾는 태도가 장기적인 행복에는 더 중요할 수 있습니다.
부담 없이, 재미로
로또피커는 언제나 로또를 재미있는 오락으로 가볍게 즐기시길 권해드립니다. 매주 번호를 골라보는 것 자체를 즐기고 싶다면 통계 추첨이나 행운 추첨으로 부담 없이 시도해보세요.
자주 묻는 질문
복권에 당첨되면 오히려 불행해진다는 게 사실인가요?
일부 극단적인 사례가 언론에 보도되긴 했지만, 대규모 연구들은 평균적으로 당첨자의 삶의 만족도가 낮아지지 않는다는 결과를 보여줍니다. 다만 순간의 행복감이 극적으로 늘어나지 않는다는 점이 핵심입니다.
쾌락 적응 이론은 이제 틀린 이론인가요?
완전히 틀렸다기보다, 순간적인 정서(기분)와 전반적인 삶의 만족도를 구분해서 봐야 한다는 방향으로 연구가 정교해진 것에 가깝습니다.
그럼 로또를 사는 게 의미가 없다는 뜻인가요?
그렇지 않습니다. 다만 당첨 자체를 행복의 조건으로 여기기보다, 매주 번호를 골라보는 과정 자체를 가벼운 오락으로 즐기시길 권해드립니다.
당첨자들은 정말 일을 그만두나요?
대규모 추적 연구에서는 근무 시간을 다소 줄이더라도 일을 계속하는 당첨자가 다수였습니다. 일이 주는 일상 구조와 관계가 행복에 기여하기 때문이라는 해석이 있습니다.
고액에 당첨되면 가장 먼저 뭘 해야 하나요?
서두르지 않는 것입니다. 복권 실물을 안전하게 보관하고(수령 기한 1년), 큰 결정은 세무·법률 전문가와 상의한 뒤 천천히 내리는 것이 일반적으로 권장됩니다.